努比斯长有胡狼也许是其他犬科动物的头，胡狼是他的象征。这个胡狼的形象是与他在神话中的角色息息相关的。因为胡狼是一种食腐动物，是尸体的清除者，与死亡有着密切的联系。他同时也被看作是死者的守护者。在艺术作品中，阿努比斯被描绘为一位长著胡狼头的男性，竖着耳朵，手执一根鞭子。相传木乃伊制造方式由阿努比斯所发明，而阿努比斯也协助奥赛利斯复活，因此被视为第一代冥王。
阿努比斯最初是冥界之王，然而随着对奥西里斯崇拜的产生，他从冥王降为冥神。作为亡灵死神，阿努比斯的主要职责是:将死者的心脏与玛特maat的羽毛在天平上对比。如果心脏与羽毛一样轻，或比羽毛还轻，阿努比斯就带他
去见欧西里斯，否则将他喂给一只长著鳄鱼头、狮子的上身和河马后腿的怪物“阿米特“ammit。
对于阿努比斯的崇拜或许甚至比欧西里斯还要早。在尤那斯文本u中第70行将他与荷鲁斯之眼相关联。在死者之书中，他为奥西里斯的尸体涂油，用艾西斯和奈芙蒂斯编织的亚麻布把他包裹起来，并把自己的手按在欧西里斯的尸体上保护他。
可能是因为人们常在坟地看到胡狼拖出的尸体，直觉认为它与人死后遭遇有关，因怖生敬，