有了周迅的第一部电影《古墓荒斋》三年后，又是通过一本杂志的封面照片，电影《女儿红》导演谢衍找到了周迅，从此，不到20岁的周迅走上了从影之路。
周迅受过专业的表演训练，但周迅凭借自身良好的艺术感觉和极大的可塑性，受到不少大牌导演的青睐，不管是早期找周迅拍戏的陈凯歌，还是接连与周迅合作的李少红，对这个女孩子都给予了不错的评价，陈凯歌更称周迅为“一个很好的心灵沟通者”在最初拍戏的过程中，尽管周迅饰演的只是一些配角，但她身上闪现出的独特气质和超凡的灵气，往往给人留下十分深刻的印象，有时甚至丝毫不逊于成名已久的大腕儿演员。早期的《红处方》便是一例，片中周迅演奚美娟吸毒成瘾的女儿沈佩，她将那个因毒品而感曲的灵魂淋漓尽致地展现在观众眼前，引起人们对“白色妖魔”的强烈痛恨。而后她又在贺岁剧《高兴就好》中，很到位地演活了思想有点前位，作风有点另类的青春女孩。更在大导演陈凯歌的《荆轲刺秦王》中出演小盲女一角，戏份不多，却给观众留下深刻的印象：她那失明却依旧美丽的双眼，摇曳起人们无限的怜爱，而那沙哑而绝望的哀求“杀了我”则又彻底颠覆了观众的情感世界。也正因这种出色的表演，使得她并未被巩利、张丰毅