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从西烈到东阳，最短的路途，不外乎是横穿纳西绿洲，沿着西烈与大夏的国界线东行百里，然后在芷水登船，顺流而下，直抵与江陵隔水相对的鱼凫城，鱼凫是东阳的水师重镇，再往东南不远便是东阳国都，沁城。
在这个朝代，少有江河的说法，都是称之为水，什么怀水，渝水，纣水其中以南越为最，溪流水域密如蛛网，而整个赤天大陆河面最宽，流域最广的，莫过于这芷水。芷水从北凉巴颜大雪山起源，自西向东流经五国，最后汇入东海，其流域两岸遂成富庶之地，鱼米之乡。
夏日炎炎，一行人长途跋涉，先是骑马坐车，而后换乘骆驼，行程安排甚紧，走到哪里歇到哪里，好在有西烈皇帝亲自颁布的通行令，沿途还算顺利，这月初八，终于抵达芷水北岸，准备乘船东下。
雷牧歌这回出来所带人手也不太多，只三十来名，但个个是干练强悍的一流好手，办事也颇为麻利，当下雇了一艘大船，又去了几人在附近市镇买齐了生活所需，这大包小包搬上船，七七八八摆了半间屋，直看得那船家连连咋舌，心道是遇上了出手阔绰的大主顾。
但见那船颇为庞大，船前的甲板方圆足有丈许，船篷乌黑高大，舱内还有三间独立