四家企业为第一批改制试点单位。
种子公司、农机修理厂、汽车修理厂三家都成功租赁出去，惟独三岔河汽渡竞争十分激烈。表面上看很激烈，三个人要承包，年租金五百万，大家都在争，超过五百万，哪怕是五百零一万，三家都很默契一样的放弃。
三岔河是三塔县通往省城的第一大河，河面宽度达一千五百米，长期以来，就靠四条汽渡连接与省城的道路，在马广仁的前任就计划修桥，因为资金问题，不了了之。马广仁就任后，就指示公路管理局买了四条汽渡船，才维持三塔与省城的连接，一直到现在。
第二次招租，五百万，竟然一家举标的都没有，汇报到方中原那里，方中原感觉很不理解。
第二次招标的晚上，方中原谢绝一切应酬，他要独自在家思考下一步怎么办。
八点多钟，他听到门铃响，开门一看，来人不认识，大约四十多岁，瘦高个，皮肤黝黑。但是来人说认识方书记，说有事情找他，方中原只好请他进门，进门后来人开门见山说要承包三岔河汽渡，想请书记帮忙。
方中原问，为什么他今天不参加招标，来人说，五百万太高了，说他的心理价位在四百八十万，并且要方中原第三次招标从五百万下拍，最先取得承包的