根据《圣经》的记载，以色列民族和阿拉伯民族共同的祖先是“亚伯拉罕”，这个人也是包括犹太教和基督教在内的三大一神教共同的先知。
亚伯拉罕有两个儿子，一个是与埃及女仆夏甲所生的以实玛利，这个人后来成为阿拉伯民族的祖先；第二个儿子是与正妻萨拉所生的儿子以撒，而以撒就是以色列民族的祖先，这个人一生比较平淡，住在巴勒斯坦周边一个叫迦南的地方，一辈子没离开过。
以撒又有两个儿子，分别是以扫和雅各，其中最重要的就是这个雅各。
雅各又名“以色列”，生有十二个儿子和一个女儿，每个儿子都是一族之族长，也就是以色列民族十二先祖。
这也就是说，历史上的“以色列人”实际上有十二个支派，对应于雅各的十二个儿子。北方十个支派被称为北国，也称为以色列；南方两个支派被称为南国，也称为犹大。
后来，北方十个支派被异族同化，已经不再属于“以色列”，湮没在历史之中。今天的犹太人事实上是南方两个支派的后代，也就是犹大后裔，
（楚辞按：本书在涉及到犹太人的时候，有时采用“以色列人”称呼，有时采用“犹太人”称呼，其实这两个称呼含义并不相同。今天的
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