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朱元璋建立了锦衣卫，暗中监视朝中动态，马上起了一定的效果。可是相关的问题出现了，在严密的组织也会有漏洞，南京城里出现了一批假冒锦衣卫的流氓。他们不但利用这身份欺行霸市，更是敲诈一些官员。为此朱元璋想出了一个谁也不敢冒充的办法，特准这支直属他一个人领导的军队，穿“飞鱼袍”。所谓的“飞鱼袍”就是看上去有点像龙袍的制服，不同的是它的图案上飞鱼不是龙一样的五爪。就算不是龙袍，这“飞鱼袍”也没有敢制造和穿戴。从此“飞鱼袍”和绣春刀成为了锦衣卫的标志性装备，除了锦衣卫没有人敢配备。
明成祖朱棣登基后，觉得这支锦衣卫只在太好用了，所以更加放权给锦衣卫。锦衣卫有了自己的专有衙门，有了抓捕和审理官员的权力。“诏狱”就是锦衣卫的自己的监狱，这个地方比刑部的大牢更加令人恐怖。从此锦衣卫有了监视、抓捕、审理、关押、处决等一系列的权利，真正的成为了特务机构。为了遏制锦衣卫，也为了监视锦衣卫，明成祖朱棣在放权给锦衣卫的时候，又建立了东厂。东厂全称是东缉侦厂，是一支由太监主持的组织。原来的目的是暗中监视锦衣卫执法，监督锦衣卫不欺压不把事态夸大化。后来东厂的