了一个叫菩提达摩的高僧。他曾经是天竺国的王子，有机会继承父亲的王位，但是他遇上了他的师傅，在师傅的点拨下出家为僧。他的师傅圆寂【出家人称呼离世为圆寂】之前告诉达摩，三十年之后东去天心传教弘法。这个“天心”就是指中国内地。达摩遵从师傅的遗命，在他一百零八岁的时候出发，走了近五年才来到中国。一路上不但领略了中国的风土人情，更创造了一些奇迹。例如“一苇过江”、“单人过沙漠”等等。后来达摩选在少林寺落脚，面壁修炼数年之久。在中国开创禅宗，广收弟子门人。后人称达摩为“禅宗祖师”，建立起中国佛教第一流派。
有人曾经问过高僧大德，达摩的真谛是什么。一个高僧回答说：“达摩西来一字无，全凭心意下功夫。若要纸上求妙法，笔尖沾干洞庭湖。”可见达摩的禅机妙不可言传，这就是后人所说的“顿悟”和“立地成佛”。这是佛教最高开悟境界，也就是“成佛”的最好途径。
达摩后来传法于神光慧可，此人原来是道家的一名弟子，道号“神光”。此人坚信道家学说，前来和达摩辩经。达摩不理会这个前来“踢馆”的外家人士。神光在一边和一般的百姓一起听达摩讲经说法。第一天神光觉得达摩祖师的话狗屁不通，第二天神光依然觉得达摩