可以和刑部大牢和大理寺监狱分庭抗礼。不过这个监狱还有一个名字叫“诏狱”，意思是这里关押的人都是皇帝亲自下令过问的，没有皇帝的直接指令，任何人不得干预。为了区别，更是为了对这个监狱的歧视，一般的老百姓和官员人前人后称之为“南狱”。不但不承认这个监狱是“诏狱”，也不承认它是“天牢”，大家只把它看作皇帝的私人监狱。
比起臭名昭著的“南狱”，东厂的“黑房子”更是丑名远播。提及明朝的开国皇帝洪武爷朱元璋，不得不承认他是一个人物。无论是他的政敌还是战友，更或者是旁观者，都不得不对他产生敬意。他的最大功绩是推翻了元蒙帝国，恢复了汉家天下，重新让汉人翻身当家做主。第二个功绩是建立了一个当时相当强悍的王朝和军队，要不是精力有限的话，朱元璋说不定真的能够一统天下。第三个功绩是首次把反腐倡廉当做国家大事列入国策。虽然屡禁不止，贪污的官员越禁越多，但是给了后代皇帝和朝廷处置大贪官的决心和机会。第四个功绩就是“制衡之术”。“平衡”是一种策略，更是一种一劳永逸的方法。朱元璋知道自己的后人的优缺点。朱家不会出现一个惊世骇俗的天才，也不会再有朱元璋这种杀伐决断的绝世英主。因为朱家后代皇帝不会有朱元璋这种生