有一个士兵把守着，不让外人随便靠近。后来展小小通过一个狱卒得知，楼上是士兵的瞭望室。上面不但有一门大炮，还有一些火枪和连弩。一旦发生意外的话，楼上就可以控制这栋房子周围数百米内的制高点。楼上还有一个“消息室”，不是收集情报的，而是控制地上通往地下的通道的。一旦刑部大牢外围遇到意外，楼上的士兵就会拉响内部的警铃。一旦外围被攻克的话，楼上就会起动机关，隔绝地上和地下的通道。楼上的机关消息室只能关闭不能打开，要打开必须只有从里面开启机关，或者是从总机关下手控制机关开启。总机关的所在地只有刑部高级官员知道，开启总机关的口令更是只有主管刑狱的刑部侍郎才知道。
秦泰终于见识到了什么叫国家级的监狱，整个监狱都是全金属的。监狱的内墙是铁浇的，外面是一大块一大块的花岗岩围起来的。要是盲目轰炸的话，就算大炮轰上几天，也炸不开这所监狱。刑部大牢的狱卒们管这个建筑叫做“王八窝”，管刑部大牢叫“王八壳”。虽然有讽刺意味，但是也表示这里很安全。
走进地下之后，这里才是真正的监牢所在地。里面是阶梯式的监牢，一共五层，第一层是审讯室和特殊监房，第二层到第四层是普通监房，第五层是水牢。特殊监房关