般的老百姓不像大户人家的夫人那样“通情达理”，不但允许丈夫纳妾而且亲自为丈夫张罗。老百姓家的女人想事情很简单，丈夫是我的，我和他一起打下了一份基业，这一切不但是我的，而且将来是我孩子的。为了全部拥有一个男人，为了家业不被“外人”拿走，几乎每一个妻子都对自己的男人管得很严，不准男人明里暗里养小老婆。杨陶氏也一样，曾经不止一次地提醒过丈夫杨大年，千万不要有外心企图往家里带一个小老婆回来。为此杨大年和韩氏才决定休妻，而不是让韩氏以小妾的身份进家门。
有了这两个基本上所有女人都会犯的错误为理由，讼师和杨大年都以为这一次杨陶氏没有了退路。为此杨大年免得麻烦，索性把韩氏也带来了，就等和杨陶氏离婚后，直接上报衙门和韩氏确定关系。没想到的事情是杨陶氏不是一个傻瓜，也找了一个懂诉讼的先生。这个先生不但是一个有功名的书生，而且善于抓住公堂人员的气氛。在他三言两语之下，不但把杨大年的所有理由都推翻了，而且举出了“三不去”的铁律作为反击武器。包括代知府审理案件的涂师爷在内，所有的外人的情绪都被这个书生调动了起来。杨大年不但停妻再娶，而且要抛弃和他一起患难与共过来的糟糠之妻，更是为了休妻编造原配的罪