五十多年前的英国女王伊丽莎白就曾经悬赏一万英镑征求经济合算的海水淡化方法，但是直到二十世纪五十年代之后，随着水资源的缺乏。人类才真正开始利用海水淡化来补充所消耗的淡水。
目前世界上已经有十几个不同国家，正在进行海水淡化的相关研究，各种各样不同结构和不同容量的海水淡化设施在工作。
而在现代的技术条件下，一座大型的海水淡化工厂，每天的产量已经可以达到几千。几万，甚至是上百万的吨的淡水。
尤其是备受干旱缺水困扰的中东地区，因为这里普遍资源丰富，可以有大量的财力和需求来进行大型海水淡化的研究和建设，目前世界上的淡化海水大多出自这里。
像是科威特拥有的三十二级多级闪急蒸馏法装，其海水淡化水平据世界一流。而同属海湾地区的沙特则是目前淡化海水的最大生产国，约占到全世界总产量的五分之一多。
全球有海水淡化厂1.3万多座，海水淡化作为淡水资源的替代与增量技术。愈来愈受到世界上许多沿海国家的重视；全球直接利用海水作为工业冷却水总量每年约6000亿立方米左右替代了大量宝贵的淡水资源；全世界每年从海洋中提盐5000万吨、镁及氧化镁260多万吨、溴20