东土之后，佛门僧人有传道和交流的需求，常在三江两湖之地行走，称之为走江湖。
再到后来这个概念被引申，被放大，逐渐不再属于佛门僧人，而属于全天下。这时的它已经成了一个与“庙堂”、“官府”相对的词，虽不如古书中的江湖大，但也是一个很大的词了。
僧侣道人是江湖，客商背夫也是江湖。
山贼土匪是江湖，城中浑人也是江湖。
民间帮派是江湖，漕盐货运也是江湖。
就连山间隐士都算江湖。
江湖是世间百态，人情冷暖，各大帮派、打打杀杀只占其中极少的一部分。
要说江湖势力，也是百花齐放。
只是大多并不是像武侠一样，全都是练武教武的，好似存在的目的与延续的方式就是教出打杀好手。武艺是帮助吃饭的工具之一，但武艺并不能直接当饭吃，这些势力建立的目的主要还是挣钱，或帮助自己更好的挣钱。
有镖局这类主要靠走镖生活的。
有漕帮盐帮这种起初主要由力工水手走私商人为了保障自身利益自发成立的秘密结社。
有地方帮派，各有挣钱的方法。
有通过信仰建立起来的，如一些不学法术学武术或者一样学一