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早在1860年时代，莫氏家族第一代的莫仕扬，便由粤州迁往香港，经营建筑业，并做杂货贸易生意，还买入港岛摆花街一带地皮，建有几十幢房屋。
由于莫仕扬人面广，与不少洋行有往来，想在香港大举发展的太古洋行，便在1870年透过中间人，力邀莫仕扬出任太古总买办。不懂英文的莫仕扬，透过传译做生意，他在每单买卖中，都可向太古收取百分之五佣金；而交易的华人，亦会给予回佣，令他获利丰厚。
1879年，莫仕扬逝世，由儿子莫藻泉继任太古总买办。由于得到太古信任，莫藻泉更安排其他莫家兄弟，在粤州、上沪市等太古分支做买办，而同乡亲友、子侄、姻亲亦陆续安插入太古工作，莫家前前后后共有一千名家族成员及乡亲加入太古，当时外界谑称太古洋行为「莫氏家祠」。
1917年，莫藻泉病逝，总买办一职交给长子莫干生做。莫干生在任职期间，因囤积炒太古糖而大赚六、七百万元，并斥资一百万买下干诺道近山顶的逾十万呎地皮，兴建当时全港最豪华的英国皇宫式别墅，因此引起太古洋行经理布朗的怀疑，派人查核他的账目，最后莫氏家族交25万港币罚款结束此事。而自此之后，双方开始有嫌隙，遂在1931年，莫