凌家长房嫡长孙是个痴儿，这个放下不论。凌家二房嫡次孙凌鉴，在凌家所有兄弟中排行第五，是个难得的英才，小小年纪便中了秀才，于金石字画上的造诣更是不同凡响，又长得仪表堂堂，身姿奇俊，颇得凌家老太爷的欢心。
凌三房于诗书辞赋上的天分极低，又根骨不佳，习不得武。偏偏在经商上很有一套，做摊买卖就能赚个盆满钵盈，这要是小户人家，那自然是极好的事儿，可凌家家大业大根本不缺钱花，缺得是读书习武出色的子孙。凌家子出门经商难免背地里招人耻笑，凌老太爷深深觉得面上无光。所以平素见了凌三房也没甚好脸色。
偏偏凌三房不自知，这一房子孙，不仅精通经商，还极尽窜东窜西之能事，总觉得自己受人外待，同是凌氏子孙，凌鉴继承凌家产业就被认为是理所应当，自己若继承那便是大逆不道，其心当诛。更可恶的是有再多的钱有什么用，大尚自开朝以来都是士农工商，商在最末位，经商便被人视为投机钻营，舍本逐末，商人不得披红戴玉，不得穿绫罗绸缎，不得住三进及以上的院落。
不像凌鉴，小小年纪中了秀才，老太爷便替他捐了个官身。凌三房颇瞧不起二房的，总视二房为眼中钉肉中刺，屡屡想拉其他几房一起挤兑二房，都被其他