仙人走兽的数量和故宫建筑的等级有关系，仙人走兽主要分为骑凤仙人和走兽两部分，而每一个走兽都有自己的名字和意味。
仙人又称真人。
据说这位仙人是齐闵王的化身，东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。
另一说他是姜子牙的小舅子，想利用其关系往上爬，但才能有限，姜子牙便对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”
古代的建筑师根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
脊兽一般有如下几种：
龙：代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
凤：雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是传说中的百鸟之王，在旧时还比喻有圣德的人。
狮子：狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
天马：“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气