鬼王回答说：“我叫面然，特来告诉你，三天之后，你也将堕落饿鬼道，和我一样痛苦。”
阿难焦急地问：“那有什么办法可以避免这样的果报呢？”
鬼王告诉阿难：“如果你能在明天布施百千个饿鬼及百千个婆罗门仙，各施一斛饮食，并供养佛、法、僧三宝，仗此功德，既可增长寿命，亦可避免此果报。”
阿难出定后，内心惊恐不已，急急忙忙向佛陀报告。
于是，释迦佛便教阿难修习《陀罗尼施食法》，使得被加持过的食物成为法供养，这样既可上供佛、法、僧三宝；又能平等下施饿鬼等众生。
食物经观想修法后，由少量转为无边无量，施食给所有的鬼道众生，消除众鬼的恶业痛苦，使之舍去鬼身，生于天上。
阿难也因此获得救拔，脱离了堕落恶的果报。
得此缘由后，梁武帝即与宝志禅师一起以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，花了将近三年时间制成水陆仪文。
仪文制成后，梁武帝首先在宫内设立道场，于佛前不点灯烛，手捧仪文，向佛虔诚发愿：“若此水陆仪文能资助六道，广度有情，符合佛法，愿我礼拜后，灯烛不点自明；否则，灯烛晦暗如初，谨启。”