风光片《三峡传说》，其片头曲就是《乡恋》，一经播放，《乡恋》就是以其不寻常的节奏和演唱方法引起了人们的注意。
元旦期间，沪上的《文汇报》发文对《三峡传说》进行评论，其中谈到了《乡恋》并指出该歌曲旋律抒情优美，很受听众的喜爱。
两个月后，这首歌曲入选了燕京人民广播电台的《每周一歌》，《乡恋》迅速传遍全国，产生了巨大反响，在短短的几个月中，电视台、广播电台争相播放《乡恋》。
就在此时，批评之声也随之而来。先是《燕京音乐报》在头版位置率先登出了《不成功的尝试》一文，批评《乡恋》“所抒发的不是健康的热爱祖国山河的怀恋之情”，而是“低沉缠绵的靡靡之音”。甚至有人给演唱者李谷一扣上了“腐朽资产阶级情调”的帽子。
其后有业界同仁在全国性的音乐创作会议批评以邓丽君为代表的港台流行音乐，而《乡恋》也因曲风与港台流行音乐雷同遭到了严厉的批判。
经过这些事之后，原来大为流行的《乡恋》一度成为“禁曲”。
今年央视邀请李谷一参加晚会，本着推陈出新的大胆原则，让李谷一一连表演9首歌曲，首首都是她为人所熟知的经典歌曲，其中就包括《乡恋》。