杨跃鸣和祁橘红读书那会儿，大学毕业还包分配。杨跃鸣被分到了上京的一个国家单位。刚进去的他踌躇满志，想着凭借自身的魅力和工作能力，一定会大有发展。可是三年过去，杨跃鸣还只是一个小小的科员，做着做不完的繁琐工作。单位里有靠山有背景的，要么被调到了更有前途的部门，要么得到了晋升的机会。学校和单位的极度落差令杨跃鸣格外憋屈，也格外的失落。
祁橘红毕业后也被分到了一个国家单位工作。那个时候正经大学毕业的大学生都还是香饽饽，工作好找。祁橘红长得漂亮，领导又有能力，在单位里工作得很舒心。有一次杨跃鸣在单位加班，祁橘红去看他，遇到了杨跃鸣所在单位的大领导。对方是一个老色鬼，一眼就看上了祁橘红的貌美。
这个老色鬼直接找杨跃鸣谈话，只要杨跃鸣把祁橘红送到他床上，他就给杨跃鸣提升，而且，他还可以把他的女儿嫁给杨跃鸣。祁橘红是美丽的，但是祁橘红没有背景。美丽的女人好找，有背景又能够嫁给自己的女人可不好找。杨跃鸣没有挣扎太久就同意了。
那个年代的男女关系相对还很保守。祁橘红和杨跃鸣谈恋爱三年，却始终只停留在牵手、亲吻的阶段。得知此事的领导更加满意，许诺杨跃鸣，事成之后就提他