翌日一大早，轩辕昭便命令大军开拔，准备班师回国。听到这个消息之后，颍州城的百姓全都沸腾起来了，他们自发的在街道两侧欢送南军，很多人还留下了依依不舍的眼泪。</p>
说实在话，淮西大军把颍州作为大本营的这段日子里，这里的老百姓受益良多，与曾经在此驻扎的虏军相比，简直是天壤之别，别的不说，至少他们的生命和财产得到保障，不会动不动就被虏兵像土匪一样抢夺、欺凌或屠戮。</p>
临行之时，轩辕昭还特意叮嘱唐崇璟，这段时间得到颍州百姓不遗余力的支持，没有他们，数万淮西大军就像无根之草，也就不会有一个取之不尽用之不竭的稳固大后方，因此一定不能辜负了这些异国同胞，多余的军马钱粮，包括一些值钱的辎重物资，可以无偿赠送给他们。</p>
如此一来，这此颍州土著百姓更是感激涕零，他们每家每户分别煮了数目不等的鸡蛋或鸭蛋，争向送给南军每一位士卒，如亲人送别一般的热情场面，曾一度令轩辕昭、唐崇璟、陆廷弼等人感动得一塌糊涂。</p>
颍州距离淮河只有几十公里，大军抬抬腿的功夫就到了，这正是轩辕昭当初选择此地为大本营的战略考量。两个时辰之后，淮西制置司，淮西总领所，永靖军，以及池州都统司和江州都统司，全军数万人马全部顺利渡过淮河，回到故国家园。归正军的几千兄弟都是淮北人氏，除了少数人故土难离，其它大多数人携家带口跟着淮西大军南迁，这里面自然包括陆廷弼、焦炳忠以及范昌坚的全家老幼。</p>
各部人马在淮河南岸一线临时驻扎下来之后，轩辕昭立即召集各军主将前来议事，时间不大，岳钟麟，毕宗卿，陆廷弼，田重祥以及铭山十虎全都如数到齐。</p>
目前虽然已经和虏军达成初步共识，但谁能保证他们不会出尔反尔，尤其是过几天小梁王将被释放回国，这里面的变数或许更大，是以不能不防。</p>
轩辕昭布署完江防军务之后，在杨宏渊的催促下，直接与唐崇璟一道快马加鞭去了建康。</p>
建康古称金陵，名符其实的六朝古都，南拥秦淮，北倚后湖，钟山龙蟠、石城虎踞，可谓是固若金汤。石头城内外遍布佛院寺林，建有大小寺庙五百余所，每日焚香袅袅，经诵之声不绝如缕。</p>
轩辕昭三人星夜兼程，直到第二天的午时才抵达城中。早就有各路驿卒每隔一个时辰传报轩辕昭三人的具体行程，是以叶正途提前率领建康督府的文武大员，到督府大门口恭迎这位居功至伟的淮西大帅。</p>
轩辕昭一眼瞅见两鬓斑白骨瘦如柴的先生，比几个月前更加苍老，他才五十多岁便如古稀之年的老人了，忧心国事至此，着实让人心疼不已。</p>
由于一路鞍马劳顿，唐崇璟和杨宏渊两个文官早就累得不成样子，他们二人甚至连站都站不稳了，欢迎仪式结束之后，叶正途便安排他们先行到馆驿里歇息，晚些时候再找他们谈话。轩辕昭虽然也很疲惫，但他更关心当下的时局走向，以及朝廷对他的新任命，是以不顾浑峰酸痛，跟着叶正途来到内府的一间雅室里。</p>
两人坐定之后，叶正途望着轩辕昭略显憔悴的脸色，温言问道：“元朗，这一路辛苦了吧？”</p>
先生几乎从来都没在言辞上对他表示过关切之情，今儿个可是破天荒的头一遭，轩辕昭眼圈一红，十分动情道：“元朗是行伍之人，这点奔波之苦算不得什么，不劳先生挂碍，倒是先生，您可比在京城的时候憔悴多了。”</p>
叶正途轻轻捋了捋额头几丝稀疏的白发，长叹一声道：“国事日益维艰，老夫恐怕想不操心都难了。”</p>
轩辕昭从他的话音和语气里，听到的满是沧桑之感，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，就算天要塌下来，您这么为难自己，于事何补呢。话虽如此，他却不敢当面说出来，不然爷俩又要因为这点琐事呛呛了，好不容易见一面，他可不想再惹老爷子不高兴。</p>
叶正途感慨了一番之后，突然意识到自己好像失态了，看来真是老了，居然在小辈面前长吁短叹怨天尤人起来了，堂堂一国宰执大臣，怎能如此颓废？</p>
片刻之后，叶正途像换了个人似的，又瞪起了那对犀利的吊斜眼，只听他沉声问道：“元朗，你入城的时候有没有经过菜市口？”</p>
轩辕昭闻听此言，不禁一怔道：“先生何故此问？元朗第一次来建康，不知菜市口在何处？”</p>
叶正途哦了一声道：“那这个热闹你就没机会看了。”</p>
轩辕昭心中一动，忙问道：“菜市口一般就是处斩犯人的地方，莫非今日有人被开刀问斩？”</p>
叶正途点了点头道：“不错，朝廷刑部来人监斩，估计这个时候已经人头落地了。”</p>
刑部的人亲自跑到建康监斩，看来这个犯人的来头不小啊，居然让朝廷如此重视，他急忙问道：“敢问先生，这犯人是何许人也？”</p>
叶正途意味深长的望了他一眼，慢悠悠道：“原池州都统郭崴。”</p>
此言一出，轩辕昭暗自吃了一惊。</p>
郭崴临阵脱逃之事，早在北伐开始的时候，唐崇璟就已经向朝廷秘密奏报过了，当时只是据实陈情，并没想到搬倒谁，毕竟郭家乃是炎宋皇朝三大世将之一，在朝中树大根深，盘根错节，郭崴既便犯下死罪，朝廷恐怕也会法外开恩吧，没想到此前罢免郭果的江淮都督之职，今日又拿他儿子开刀，看来当今圣上真是急眼了。</p>
叶正途接着说道：“郭家将任人唯亲，贻误国事，朝廷早就想清除这些害群之马了，淮东制置使郭嵩纸上谈兵，指挥无方，致使江北沃土尽付敌手，是可忍孰不可忍！”</p>
轩辕昭一听吓了一跳，忙问道：“朝廷不会还要治郭嵩的罪吧？”</p>
郭嵩好歹是他的老上司，俩人关系一向不错，他真担心这位老哥也被问罪。</p>
叶正途冷哼了一声道：“虽然罪不致死，但罢官免职永不叙用总是要用的。”</p>
轩辕昭听了这话，这才长长吁出一口气，只要脑袋还在就行，以后再慢慢找机会帮他吧。</p>
两人沉默了片刻，叶正途忽然换了一种欣喜的语气道：“元朗，你这次可是立了大功了！不仅一举摧毁虏军最精锐的铁甲雄师，而且整个淮西大军没有任何败绩，你们孤军深入中原腹地，纵横驰骋，令敌人闻风丧胆，大长了我炎宋皇朝的士气，当今圣上闻讯之后龙颜大悦，特擢你为从三品通奉大夫，天章阁直学士，同时挂兵部侍郎衔！”</p>
四大战区的统兵大帅，一个叛敌，一个免职，韩亮胄虽然溃败，但由于出兵比较谨慎，并没有过多损兵折将，是以朝廷不赏也不罚，而淮西一军战绩辉煌，朝廷为激赏全军将士，不仅为轩辕昭本人加官晋爵，而且全部批准了他对麾下将领的人事任命。</p>
轩辕昭心里很清楚，将欲驱之，必先予之，朝廷对他越是恩宠，他肩上的担子就越重，是以顾不得高兴，而是直接问道：“先生，您手谕中说朝廷对我另有任命，不知是何差事啊？”</p>
叶正途闻听此言，神色为之一暗，过了半晌才缓缓说道：“众所周知，西部吴家将叛变投敌，自封蜀王，这是当今圣上的一块心病，也是北伐大业毁于一旦的致命所在，是以朝中重臣联名保奏你去川陕讨伐逆贼吴世雄。老夫知道这是一件异常艰巨的大事，不过遍观满朝文武大臣，能担此重任者非你莫属，实在众望所归，你，你就勉为其难吧。”</p>
轩辕昭从叶正途的话里话外，听得出来他对收复川陕失地似乎不报什么希望，甚至打心眼里不想让轩辕昭去蹚这个浑水。事实上叶正途确实是这样想的，无奈现如今轩辕昭的个人威望如日中天，连当今圣上都把他当成救命稻草，平章军国事韩贵胄更是极力推荐，似乎除了轩辕昭，谁也办不了此事，在这种情况下，叶正途又怎么能在朝堂之上公开护犊子呢。</p>
轩辕昭知道先生的难处，不过他对这个任命并不抗拒，相反，还有点小兴奋，因为这样一来，他就可以名正言顺的跑到西蜀之地手刃黑白靺鞨和姚淮源这两个仇人了。</p>
轩辕昭仔细思忖了一下，然后问道：“先生，值此危难之际，元朗自当挺身而出为国效力，不知朝廷有何平定川陕叛乱的良策？”</p>
叶正途闻听此言，忽然尴尬一笑道：“很抱歉，朝廷并无平叛良策，只能靠你自己想办法了，不过你放心，需要什么支援尽管提出来，朝廷全都会答应你的，老夫也会竭尽全力助你一臂之力。”</p>
轩辕昭一听，这叫什么事儿啊，吴家将雄居川陕数十年，对当地将士百姓有累世胶固之恩，想一举将其荡平谈何容易？朝廷满朝文武大臣居然没有一点办法，只是上嘴唇一碰下嘴唇：这事儿就交给轩辕昭去办吧！</p>
两人足足沉默了一盏茶的功夫，轩辕昭突然沉声说道：“先生，既是如此，那就不要怪元朗独断专行了。”</p>
叶正途见他一副胸有成竹的样子，忙问道：“元朗，你是不是有了平叛之策？”</p>
轩辕昭双目如电道：“医沉疴得下猛药，治乱世须用重典，对付吴家将就得用非常手段，用大军剿杀恐怕行不通，只能擒贼先擒王了，只要能控制住吴世雄及其主要党羽，大事尚有可为！”</p>
叶正途听他说得铿锵有力，顿时来了精神，忙道：“川陕之地并非是铁板一块，吴家将只是其中势力最大的一个家族而已，其它人未必会死心塌地跟着他吴世雄叛国投敌。”</p>
轩辕昭忙问道：“这么说先生是有可以暗为内应的人选了？”</p>
叶正途点了点头道：“川陕宣抚副使洪智畴就是韩太尉一手提拔起来的老部下，此人世居川陕之地，只比吴家实力稍逊一筹而已，韩太尉考虑到你此次平叛需要内部得力之人配合，是以亲手写了一封信给洪智畴，只要他协助你平息叛乱，不仅既往不咎，而且朝廷许以公侯之爵。”</p>
他说着走到里间取出来一封信笺，轩辕昭一见之下，大喜过望，有了洪智畴这个强有力的内应，何愁大事不成？</p>