抛在空中，仿佛有人捧着，竟不落下，而张天师亦掷一杯，则张杯停于空中，而朱杯落矣。“或问真人，真人曰：彼所倚者，妖狐也；我所役者，五雷正神也。正神腾空，则妖狐逃矣。”
天师道以“治“为单位，天师为最高领袖，各治立治官，祭酒统领信道教众，组织相当严密。它的宗教活动与太平道类似，但也有自己的特色。如新入道的信徒名““，成为骨干后，由他统领一众新教徒，则升为“祭酒“，祭酒还负责在要道路口设立“义舍“，为过往行人准备食物。祭酒讲解老子的记录名为老子想尔注。书中主张信徒努力修道，“各安其位“，以达到“治国令太平“的理想；要求教徒遵守“忠孝诚信、行善积德“的道诫，“奉道诫，积善成功，积精成神，神成仙寿“。
张修后被张道陵的孙子所杀，道教传统说法，以张道陵为五斗米道的创建人。张鲁在曹操远征巴蜀时受其官职封赏，随其到了内地，五斗米道徒几万户被曹操安置于长安、洛阳、邺城等地。五斗米道始在内地传播。很多贵族加入五斗米道，如王羲之，祖辈从汉魏之际即信仰五斗米道。此时五斗米道更名为天师道。
南北朝时，北朝有寇谦之，南朝有陆修静对天师道进行了改革。
寇谦之出身于贵族