得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
然而此时越国趁虚进攻吴国，秦国又出兵帮助楚国对付吴军，如此一来，阖闾不得不引兵返吴。
孙武在帮助阖闾西破强楚的同时，计划征服越国。公元前496年，阖闾听说越王允常去世，新即位的越王勾践年轻稚弱，越国国内不大稳定，认为机不可失，便不听劝告，仓猝出兵想要击败越国。
没想到勾践率军主动迎战，两军相遇于吴越边境。勾践施展奇计，派死刑犯首先出阵，排成三行，把剑放在脖子上，一个个陈述表演后自刭于阵前。
吴国士兵不知那是一个个罪犯，看得不知所措，越军乘机发动冲锋，吴军仓皇败退，阖闾也伤重身亡。
阖闾去世后，夫差继承王位，孙武和伍子胥整顿军备，以辅佐夫差完成报仇雪耻大业。
公元前494年，勾践调集军队从水上向吴国进发，夫差率十万精兵迎战于夫椒。
吴军在夜间布置了许多诈兵，分为两翼，高举火把，只见黑暗的夜幕中火光连成一片，迅速向越军阵地移动，杀声震天。越军军心动摇，吴军乘势总攻，大败越军。
在吴军的追击下，越王勾践带着五千名甲士逃到会稽山上的一个小城中，由于被吴军团团包围，