广，因此在北方地区的小年夜就变成了十二月二十三日。
只是明朝灭亡之后。一些南方人思念故国，依然固执地坚持原来的习俗。因此直到现在，南方不少地区还是习惯于十二月二十四日过小年，江浙沪一带则保留着更为特殊的过小年的日子。
但无论哪一天过，习俗还是一样的，北方人称为“扫房”，南方人称为“掸尘”，都是大搞卫生，祭拜灶王爷。
灶神的起源奶早，商朝时已开始在民间供奉。据考证，人类脱离茹毛饮血，是从发明火食以后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人类生活密切相关，从此人们便将火神与灶神合二为一。如高诱曾在《淮南子?汜论》中注解道：“炎帝神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”从此，崇拜灶神也就成为诸多拜神活动中的一项重要内容。
而在晋朝之后，灶神又被赋予了一项新功能，被列为督察人间善恶的司命之神。秦汉以前更被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵一起，共同负责一家人的平安。
所以在民间传说中，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食、赐于生活上的便利外，还在于他是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官，是真正的一家之主！