据说灶神左右随侍两神，一捧善罐、一捧恶罐，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。而十二月二十三日就是灶神离开人间、上天向玉皇上帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，又称‘辞灶‘，所以家家户户都要送灶神，除夕时再迎接回来。
葛洪《抱朴子?微旨》中说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也”。也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。
所以这一天，古人都要大搞卫生，特别是厨房要擦得窗明几净，没有油烟，让灶王爷满意。同时还要张帖“上天言好事，回宫保平安”的对联，好吃好喝的全部送上，让灶王爷吃个心满意足，以期贿赂灶王爷。不少人甚至在烧灶王爷的画像、送灶王上天时，要先用糖糊住灶王爷的嘴，让他的嘴变甜，上天只说好话，不言是非。
说到底，这还是功利心在起作用，可谓民间的小智慧。
不过到了现在，除了一些老人还坚持送、迎灶王爷的风俗，年轻一代基本已经把这个习俗不当回事了。丁旭的父母以前也是经历过文.革和破四.旧的中年人，从未在小年夜祭拜过灶王爷，不过从去年起，