水陆法会以上供十方诸佛、圣贤，无遮普施斋食为基础，救拔诸六道众生，并广设坛场，使与会众生得以其因缘与根器，至各坛听经闻法。故在法会中所供养、救度的众生，范围相当广泛，因此集合了消灾、普度、上供、下施诸多不可思议殊胜功德。
说到这水路道场，不得不说一个小故事。
在魏晋南北朝的南朝，梁朝的梁武帝非常崇信佛教。
一天夜里，他梦见一位神僧来访。
这位神僧对他建议说：六道里的众生，受苦无量，何不作水陆普济群灵?”
梦醒以后，梁武帝将自己的梦境告诉朝内的群臣，大臣们面面相觑，没有人能懂得梦境的含义。
这时候，宝志禅师上奏道，梦境必有缘由，劝武帝广寻群经，以求答案。
于是，梁武帝当即令人将各种佛教经典请到法华殿上来，自己亲自早晚和宝志禅师一起阅览。
直到几日后，当阅及“阿难遇面然鬼王”的典故，他俩这才恍然大悟。
典故里的大致内容是这样的：某日，佛陀的侍者阿难在林间宴坐时，忽而遇见一位浑身皮包骨头、腹大如鼓的鬼王，来到他的面前。
阿难问：“你是谁？为什么来这里?”