子没过上几年，在乔舒亚五岁生日这天，因为身上的犹太血统，国社分子抓走了圭多和乔舒亚父子，强行把他们送往犹太人集中营。妻子多拉因为没有犹太血统而免受劫难，但她为了和圭多父子在一起，自愿被抓。
在惨无人道的集中营里，圭多一面千方百计找机会和女监里的妻子取得联系，向多拉报平安，一面要保护和照顾幼小的乔舒亚，他哄骗儿子这是在玩一场游戏，遵守游戏规则的人最终能获得一辆真正的坦克回家。
乔父子俩强忍了饥饿、恐惧、寂寞和一切恶劣的环境，当解放来临之际，一天深夜国社分子准备逃走，圭多将儿子藏在一个铁柜里，千叮嘱万叮咛让乔舒亚不要出来，他打算趁乱到女牢去救妻子多拉。
但不幸的是他被国社分子发现，当国社分子押着圭多经过乔舒亚的铁柜时，他还乐观地、大步地走去，暗示儿子不要出来。
乐观的圭多最终惨死在德国国社的枪口下，天亮了，乔舒亚从铁柜里爬出来，站在院子里，这时一辆真的坦克车隆隆地开到他的面前。
后世林为民对这部电影的印象非常深刻，因为它的前105分钟美丽的就像个童话，可所有的悲伤却在圭多在铁柜前滑稽的迈着大步时汹涌而来。
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