由于路阮的双手红肿敷了药，什么也不能做。就连早膳也是丫鬟瓶儿一口一口喂的。她将净口的茶水吐在痰盂里，得意道：“不想挨了一顿打，反倒因祸得福了。如今可真是‘衣来伸手，饭来张口’。瓶儿，这几日要辛苦你喽！”
瓶儿收拾了桌子，没好气道：“我的大小姐，都什么时候了你还耍贫嘴？我看老爷还是悠着劲儿打的，否则你现在早就皮开肉绽，只剩下不停‘哎呦’了。”
路阮无所谓道：“我这条小命本就是他给的。他若高兴，只管拿了去。正好我寻母亲去，一了百了。”
瓶儿放下手中的抹布，生气道：“大小姐，一大清早的乱说什么！就不能说点吉利话？”路阮见她像是真生气了，赶忙拿话哄她：“好好好！女儿惟愿父亲今日‘翻身局’逢赌必赢，大杀四方！这样路家的上上下下就可以继续吃山珍海味，穿绫罗绸缎。这样的话够吉利了吧？”
二人说着话儿，忽见院门被推开，一位三十多岁的妖娆妇人走了进来，身后跟着一名丫鬟，双手端着一个木盘，里面放着一口砂锅，像是还冒着热气。那妇人名叫“叶春惜”，乃路鼎轩的侧室。
叶春惜进了房里，瞧了眼路阮的两只手，故作关切地道：“阮丫头，手可好些了吗？你父亲也真是的，下手没个轻重。女儿家的纤纤玉手又不比那苦力汉子的铁巴掌，怎能禁得住这么重的木条棒子？赶巧那日我不在府里，否则就是拼了命也要拦下的。”
路阮福了下身子，道：“见过小娘！”瓶儿也跟着见了礼。叶春惜将砂锅端过来放在桌子上，道：“阮丫头，这是小娘亲手煮的凤爪玉米汤，以形补形，赶紧趁热喝了。”
“小娘费心了。”路阮思量道，“不过，常听人说鸡爪子是不能乱吃的，否则将来握笔写出来的字儿跟鸡爪子挠似的，十分难看。我虽然不考女状元，但还是希望自己写出来的字秀美一点的。”
叶春惜打着哈哈道：“阮丫头，你这是从哪儿听来的浑话？就算不吃凤爪，汤总要喝一口吧。到底是小娘的一番心意。”
路阮道：“小娘放心，我中午会热了喝的。瓶儿，端下去好生放着。”瓶儿应了声，端过砂锅刚要走开，路阮故意拿胳膊碰了一下。
瓶儿一不小心，砂锅失手掉在地上，登时摔成了几瓣儿，一锅的凤爪玉米汤溅了一地。叶春惜刚好离得近，衣摆、鞋袜上都溅上了汤汁，好不狼狈。那跟着的丫鬟一惊，赶忙蹲下身用手帕小心擦拭。
“路阮！你个不识好歹的贱蹄子！”叶春惜气得一脚将那丫鬟踢开，掐着腰怒骂开来。路阮赶忙伸出一根手指晃了晃示意她住口，道：“瓶儿就是这么毛手毛脚的。小娘切勿动怒，气坏了身子我可担待不起。表面文章做做样子就行了。这锅凤爪玉米汤我虽然没喝，但是也领你的情了。请回吧！本小姐抱恙在身，就不起身相送了。”
叶春惜取下衣衫上掖着的手帕子，在空气里抖搂了一下，冷声道：“你们两个都下去，我与大小姐有要紧话说！”路阮递了个眼色，瓶儿与那名丫鬟快步出了院子。
叶春惜慢条斯理地围着路阮转了一圈儿，满眼嫌恶道：“不愧是母女俩，你与那个不知从哪儿冒出来的野女人生得一模一样！都是一路下贱坯子，一样的惹人讨厌！早知道我就在祠堂的供案上直接放一把刀子了。说不定那晚老爷一时激愤，一刀将你砍了反倒省事！这样你就可以和那个野女人母亲在阴曹地府里团聚了！”
路阮噌地一下站了起来，声色俱厉：“叶春惜，无论你怎么骂我都成，我绝不反嘴。若是再有半个脏字累及我母亲，即使我现下双手不能动，咬也要上去咬你几口！”
叶春惜丝毫不惧，拿手帕子拭了拭额头，接着道：“叶、路两家自打上一辈开始就有些交情了。我小时候还与轩哥哥一道儿念过几日私塾，那时候起我就喜欢轩哥哥了。我们二人一路成长起来，感情十分要好，本想着将来必能结为伉俪的。不想你母亲阮娘子不知从哪座鬼山上忽然冒了出来，狐狸精似的勾走了我的轩哥哥，生生顶替了我的位置。”
说这话时，她言语之中带着无尽的怨毒和仇恨，以至于她面上精致的妆容都跟着扭曲了几分。路阮木然道：“叶春惜，把你心中的怨恨都发泄出来吧。压抑了这么多年，也是够难为你的。”
叶春惜转身望着路阮，冷语道：“我本以为此生是没有指望嫁入路家了。不想那贱人却是个短命鬼，嫁入路家才不过几年，第二胎快要临盆时却难产大出血，最终一尸两命见了阎王。我当时在家中听丫鬟说了之后，高兴得我什么似的。好多年了，我从来没有那么开心过。只想着那个短命鬼葬完之后，我就可以名正言顺地嫁给轩哥哥了。”
路阮摇了摇头，语笑嫣然地提醒道：“叶春惜，你用词不准确，让我给你纠正一下。只有迎娶正妻才能叫‘嫁’。你只不过是父亲的一房侧室而已，用‘纳’字较为妥当。”她的话语无疑一下子戳中了叶春惜的痛点，气得她额头上青筋暴露，五官极度扭曲，像是一个即将现形的女妖似的。
“等了一年多，才等来了消息。然而却是路家要娶我做侧室。我是叶家嫡女，父母亲原本不肯答应。但是我一哭二闹三上吊，几乎跟家里撕破了脸，父母亲最终才勉强应承了这桩丢人现眼的婚事。我本指望嫁入路家后，只要好好对待轩哥哥，尽好相夫教子的本分，迟早有一日会扶正的。不想这一等就是十多年，静紫、静恭都那么大了，他还是不肯将我扶正。因为这件事，十多年了我没回过母家一次。母家的人也从未来过路府。在他们心里，显然是已经不认我这个女儿了。”
路阮得意道：“小娘，这下领教我母亲的厉害之处了吧。她现在虽然在路家只剩一块牌位，但是位置依然不可取代。只怕你永远也得不到正室的名分。”
叶春惜接着她的话愤恨道：“后来我也明白了。那个来路不明的女人即使人已经死了，尸骨已经沤烂，依然可以霸占正妻的位置。无论我这个大活人怎么努力，也休想在轩哥哥的心里赢过她！”
“我母亲已经过世，你无法找她算账。所以就把所有的冤仇转移到了我身上。从小到大无论我犯多大的错儿，你表面上都摆出一副菩萨心肠一味纵容，暗地里却又撺掇静紫、静恭处处刁难我。你们娘儿三个日日在父亲面前做戏，真是够辛苦你们了。”
叶春惜放肆地大笑了起来，道：“做了十多年的戏我也疲了。打今儿起，我想怎样便怎样，只想活回我自己。你父亲一大早去了九方财神会馆，要与那萧家老爷一决高下。说不定两个时辰后我们路家合府上下就要翻身了！”
见路阮沉默不言，叶春惜低下头，几乎贴到她脸上，笑嘻嘻地道：“阮丫头，你只怕还不明白‘翻身’二字的含义，那便让小娘来告诉你。这场‘翻身局’对路、萧两家来说至关重要。如果路家落败，名下的一百三十八家赌坊外加所有的当铺、茶馆等铺头都要全部改姓萧。到了那时，只怕连这座祖宅也是人家的了。所以说这合府的少爷小姐们都要翻身了，一个个全成了穷光蛋！到了那时，你再想喝一碗凤爪玉米汤也不能够了。”话毕又肆无忌惮地大笑起来，如失心疯了一般。
路阮坐着纹丝未动，语气淡漠：“小娘，你以为我会在乎路家嫡女大小姐的身份？实话告诉你，我一丁点儿都不稀罕！自母亲离世之时，我的世界就天塌地陷了，觉得世间已经没什么好在乎的，争与不争都是一样过日子。所以这十多年来，你虽然屡次害我被父亲谩骂、责打，可是我却从未与你计较过。难道不是么？”
日头渐渐升高，照得院子里亮堂堂的，热气从敞开的房门口向里倒灌进来。叶春惜拿手点着路阮的鼻子，咄咄逼人道：“你撒谎！这十多年来我就不信你一点儿也不恨我？不恨静紫和静恭处处寻你的麻烦？”
路阮依旧是那副淡漠的口吻：“恨你们又能怎样，再恨你们母亲也回不来了。所以恨你们根本没有丝毫价值。我这人懒散得很，实在提不起恨你们的兴趣。”叶春惜难以置信，口中一叠声叫着“你撒谎，你撒谎”。
“信不信由你。小娘，日上三竿了，我这院子里闷热得很。你还是赶紧回房歇着吧。说不定父亲对赌的结果马上就传回府中了。就像你刚才说的，我们要一块儿翻身转运喽！你还别说，此时此刻我好期待赌局结果呢！”
“什么古怪大小姐，我看你分明就是个疯子！”叶春惜望着她，脸色煞白，像是白日里见了鬼魅一般，身子晃晃悠悠地朝院门口走去。路阮赶忙补充了一句：“小娘走好。”眼见叶春惜一手扒开院门闪了出去，“嘭”地一声又合上了院门。
接着院门又被推开，瓶儿一边回头望着一边走了进来，进了房里开始捡地上的砂锅碎片，问道：“大小姐，你刚才跟路叶氏聊什么了？把她吓成那样。”路阮道：“没聊什么，就是一些陈年旧事。我看她是自己心里有鬼，自己吓唬自己呢。”
瓶儿想起了什么，一副欲言又止的表情。路阮道：“你想说什么？是不是关于‘翻身局’？”瓶儿点了点头：“如今合府上下议论纷纷，都盼着老爷此番能够旗开得胜呢。”
路阮笑了下道：“都是盼着老爷赢的。想着老爷赢了心情大好，说不定每人打赏几吊钱买酒喝。人啊！归根结底都是自私的，时时刻刻总想着自己。”瓶儿认真地问道：“大小姐，你说老爷此番对赌会赢么？”
路阮笑道：“我哪里会知道，又不是天上的大罗神仙能掐会算。那萧家老爷可不是善类，既然敢夸口约下翻身局，必定会不择手段全力求胜。父亲向来为人正直，行事光明磊落，只怕不是对方的敌手！”
瓶儿脸上一阵慌乱，急慌慌道：“那可如何是好？”路阮无所谓道：“听天由命吧。瓶儿，我正有话跟你说呢。一旦路家落败，境况必定凄凉得很。你不必跟着遭罪，到时就回你自个家去吧。”
瓶儿忽地在路阮面前跪了下来，一头埋入她腰间，哭着哀求道：“瓶儿哪也不去，只想永远守着大小姐。路家上下本就不待见大小姐，若是瓶儿走了，有谁来伺候您衣食起居呢？又有谁来陪您说话解闷呢？”
路阮用胳膊蹭起瓶儿的头，分析道：“傻丫头，路、萧两家可是一对宿敌，积怨甚深。如果路家一旦露了败相，对方势必会赶尽杀绝，让路家永无翻身的可能。到时候合府的老老少少只怕连衣食都是问题，哪里还雇得起丫鬟呢？”
瓶儿侧过身子，紧紧搂着路阮的小腿，决绝道：“大小姐就是说出花儿来，瓶儿还是那句话：无论贫富都要守着大小姐。到时候瓶儿就不要月例钱了，有口吃的就行。”
路阮见她意志坚决，知道多说无益，遂改口道：“那好吧。我主要是怕日后路家落魄了，有人跟我抢虾球饼吃。你留下来可以，不过日后有了好吃的，可不许跟我抢！”瓶儿方才还哭天抹泪的，听她这一句玩笑，顿时破涕为笑。
“都火烧眉毛了，大小姐还只想着虾球饼。”忽听“喵呜”一声，雪团儿不知从哪里窜了出来，闻到地上的凤爪，叼起一个蹦到桌面上津津有味地吃了起来。
二人不约而同笑了出来，路阮凑到雪团儿身旁，吓唬道：“雪团儿，这凤爪可是我小娘送来的。小心里面掺了毒药，到时要了你的小命可别怪我没提醒你。”
雪团儿根本不搭理她，伸出前爪梳理了一下嘴边的胡须，照吃不误。路阮鄙夷道：“贪吃鬼！一见到好吃的连小命都不要了。哎——覆巢之下，无有完卵。吃吧吃吧！说不定以后就没得吃了。”